- Верен, а мы куда? Только сразу предупреждаю, я погибших сослуживцев обыскивать не буду. Это подло, обирать своих, вот были бы они нашими врагами, тогда другое дело, - он выжидающе посмотрел на меня.
- Как куда? Будем выполнять поставленную задачу и прямиком направляемся к холму. Нанесём визит вежливости магам. Леди они воспитанные, может быть, и покормят нас.
- А если и нас, вот так как остальных?
- Вряд ли, мы же не нападаем, а в гости. Да и на холме надо появиться, что бы никто не смел сказать, что рейдовый отряд не выполнил поставленную задачу. Так ты со мной или к казначею примкнёшь?
- С тобой....
Очень не торопясь мы направили своих лошадей к рукотворному холму, объезжая тела павших наёмников и их боевых друзей - коней. Нас ждали, но потому, как оцепление двух столь важных персон пропустило двух всадников без задержки, оно было предупреждено. Спешившись, я передал повод Сано, который раскрыв рот, уставился на Анну.
- Верен, она человек или богиня? Я такой красоты никогда не видел.
- А что ты видел в своей деревне? - хотел уж было ответить я, но обратив внимание с каким восхищением он смотрит на девушку, только буркнул, - Это княгиня Анна, маг жизни. Она рулит всем в княжестве Русов.
Чего стоим? Кого ждём? Почему не обнимаете и не целуете непутёвого? - Заклятие оцепенения, которое я накинул на них, что бы они не бросились меня встречать ещё у подножья, спало, и с ласковыми словами - какой я негодяй, две девушки повисли у меня на шее.
- Действительно, что непутёвый. Ты заставил нас поволноваться, вдруг попадёшь под атаку Шарлоты? Она поэтому боялась применить всю свою силу.
- Ну, всё, всё. Обмусолили и достаточно. Лучше скажите, кто провёл инициацию и кто учил новоявленного мага?
- Инициацию начала Анна, - взяла инициативу в свои руки Шарлота, - ведь ты обещал вернуться, мы тебя ждали, ждали, вот и начали....
- А учил её наставник, - по всему было видно, что Анна недовольна, - он заявил, что не даст испортить такой талант магу недоучке. А всё из-за того, что я не в полной мере освоила уже пятый учебник по лекарскому искусству, что он мне подсунул. А там всё одно и тоже, просто зря время потратила.
- Понятно. Об остальном поговорим за столом. Кормить то нас здесь будут? И, кстати, позвольте представить вам моего спутника - Малыш Сано. Малыш - прозвище, Сано - имя. Обычный деревенский паренёк не испорченный происхождением, воспитанием и образованием, но надёжный как скала и я без сомнений и раздумий доверяю ему свою спину.
- Хм, такая характеристика от тебя дорогого стоит, - Анна подошла к Сано и обошла его вокруг. Бедный парень покраснел как красная девица и выронил поводья лошадей. Анна встала рядом с ним, её макушка едва доставала его плеча.
- Послушайте Сано, а почему бы вам не жениться на мне? Я тоже хочу жить за мужем как за каменной стеной, а образования и воспитания у меня хватит на нас обоих.
Малыш от неожиданности даже выставил руки вперёд и отчаянно замотал головой.
- Это почему вы отказываетесь?
Он смущённо посмотрел на свои ручищи, - Боюсь. Я больше по железу, а там сила нужна. А ну как не рассчитаю и вас раздавлю или что сломаю? Не, я лучше издалека буду вами любоваться.
- Анна, прекрати, а то Сано сейчас сгорит, да и подобными вещами не шутят.
- А кто сказал, что я шучу? Мне надоели эти слащавые и сопливые маменькины сыночки с маслеными глазками и фальшивыми улыбками. В общем Сано, с этой минуты вы входите в мою ближайшую свиту, а это значит, что вы всегда должны быть рядом со мной, защищать и оберегать мою особу от врагов, бед и невзгод.
А ты братец не кривись. Лорда Стоуз, тоже твоего протеже, уже окрутила Софья. Они теперь не разлей вода. Одна я как неприкаянная без кавалера....
Такого поворота событий я, честно говоря, не ожидал, - Княгиня, а вы случайно не забыли кто он и кто вы?
- Не забыла. Выделю ему поместье, сделаю дворянином за то, что был ближайшим спутником моего обожаемого брата во время войны и постоянно прикрывал его со спины. В конце концов, я княгиня или нет?
Шарлота дёрнула меня за рукав, - Не спорь и не сердись. Мне кажется, она действительно на него запала с первого взгляда. Я думаю, время расставит всё по своим местам, просто подождём....
На окраине деревни была ставка княгини с её шатром и походной кухней, а так же палатками охраны. Анна тут же сообщила лорду Вилу о том, что я жив и здоров и попросила его приехать для обсуждения важных вопросов.
Обед был без разносолов, но вполне приемлемым для полевых условий. Сано был усажен возле Анны и отчаянно краснел, когда она подкладывала ему в тарелку самые большие и вкусные куски. Я решил не обращать внимания на капризы 'сестрички', но дал себе слово, что примерно её накажу, если она будет насмехаться или издеваться над Малышом.
- А я теперь знаю, как у вас на фронтире женятся, мне Анна и наставник всё рассказали. Жаль только, что эти три года идут только с момента, когда девушка станет совершеннолетней и три года, что я ждала тебя, не считаются. Извини, что я тебя доставала своими 'женись на мне', я же не знала ваших законов. И не вздумай никуда сбежать, эту ночь мы проведём вместе.
Я промолчал, а через некоторое время задал вопрос, - Подмогу прислал барон Стив, мой старший брат?
Шарлота неожиданно засмущалась, - Понимаешь, Витас, я всем в цитадели сказала, что ты мой жених и что мы скоро поженимся. Он не смог мне отказать в просьбе о защите твоих земель от войск Рено, вот и выделил отборную сотню в сияющих доспехах. Её привёл к нам сам учитель Вил.
Вот вредный старикашка, сказал, что у тебя ещё молоко на губах не обсохло, а уже жениться вздумал. Я думаю, это он сказал из-за того, что теперь ты будешь продолжать моё обучение, и его издевательства закончатся. Представляешь, он заставлял меня бегать по кругу на арене с неудобной плечевой сумкой или заплечным мешком, и объяснять ничего не стал.
- Что тут сказать? Тебе Анна поддерживающие эликсиры давала? Наверное, один или два флакончика, а теперь представь, что у тебя их больше десятка, да к ним ещё прибавь эликсиры бодрости, да ещё какой-нибудь невкусной дряни. Как ты их будешь переносить, если вышла в поход или по своим делам на несколько недель? Сумка и заплечный мешок нужны не только для всяких ваших безделушек вроде зеркала, гребня и смены белья, но и для магических ингредиентов, которые могут пригодиться в дальней дороге.
Анна, отстань от Сано, дай ему нормально поесть. Лучше распорядись, что бы вырубили два шеста и к ним привязали наши плащи в виде знамени. Один установить на холме, второй у въезда в деревню. Хочу таким образом почтить память наёмников, которые предпочли погибнуть, но не отступить.
Сано, а ты ешь поживее. Сдаётся мне, что Билли нужна наша помощь, хочу проехаться к нашему старому лагерю и посмотреть что там и как....
Казначея мы нашли на нашей бывшей стоянке, избитого, раздетого и связанного по рукам и ногам, к тому же ступни его ног были засунуты в большую муравьиную кучу. Судя по тому, что кровь на лице ещё не запеклась, сделано это было совсем недавно.
- Сано, займись раненым, а я гляну, кто так развлекался с нашим сослуживцем, - Ворон с большим удовольствием припустился вскачь, и через полчаса мы настигли небольшой обоз, в котором находилась и карета казначея.
Ба, да это все знакомые мне лица. Вот и сотник второй сотни и его пропавшие люди. Живы, здоровы, и не думали никуда прятаться. Ждали своего часа. Теперь-то я мог развернуться и использовать своё именное оружие - самострел. Отстрел мародёров я начал с хвоста, постепенно продвигаясь к голове обоза. Видимо кто-то заметил неладное, так как раздалась зычная команда, обоз остановился а в мою сторону поскакало не менее десятка всадников. Я остановился и ждал, когда они приблизятся ко мне метров на тридцать, что бы бить наверняка и не расходовать зря боеприпасы. Трое последних пытались развернуть лошадей, но не успели, так и упали на землю чуть в стороне от основной массы.